直击大选假信息：推广数字货币的账号在X上助力中国的虚假信息行动
华盛顿 —
上千个在社交媒体平台X上推广数字货币(cryptocurrency)的账号不仅经常性地转发中国官方帐号的内容，还帮助传播来自中国的虚假信息行动“垃圾伪装”(spamouflage)的贴文。“垃圾伪装”意在通过隐蔽的方式向西方的社媒用户传达北京的政治宣传，包括对今年美国总统候选人的攻击。分析人士认为，这可能意味着这些中国的官方帐号和“垃圾伪装”行动很可能使用了同一款内容推广服务。
这个由美国之音和台湾民主实验室的联合调查发现的数字货币账号网络内共有超过1100个账号。这些账号平时发布的绝大多数内容都是和数字货币有关的新闻以及营销贴文。
民主实验室的分析认为，这些数字货币账号看起来像是机器人账号，专门用于在X上推广某类内容。当客户向提供这类服务的第三方个人或组织付费后，这些机器人便转发客户希望推广的内容。数字货币账号同时转发一些中国官方帐号和“垃圾伪装”行动的内容并非巧合，两者很可能使用了同一款内容推广服务。
过去几年来，许多虚假信息领域的研究人员都认为“垃圾伪装”的背后是中国政府，但北京多次否认了通过虚假信息行动对西方的舆论施加影响。美国之音和民主实验室的这个发现进一步为两者间的联系提供了一些证据。
推广“垃圾伪装”账号内容
美国之音与民主实验室的调查发现，这个包含了1153个账号的数字货币网络推广过至少17个“垃圾伪装”账号，转发它们的内容700次以上。
“垃圾伪装”是一群假扮成真实用户的机器人账号。它们在社交媒体上不断发布符合中国当局叙事的政治宣传和虚假信息，并反击北京在国际上受到的批评。
数字货币账号的转发很大程度上帮助了贴文内容的传播。我们的调查发现，经过数字货币账号的转发的贴文的阅读量提高了近两倍，由平均1611次变为平均4336次。
我们追踪的这个数字货币账号网络内的1153个账号全都转发过一个叫做“Watermelon Cloth”的“垃圾伪装”账号。美国之音审阅“Watermelon Cloth”发布过的内容发现，该账号从2023年3月起发表了近400条贴文，批评美国的种族歧视、枪支暴力、毒品等社会问题，同时攻击以色列和乌克兰政府，并赞美中国的各类成就。
接近半数对“Watermelon Cloth”内容的转发来自于这1153个数字货币账号，剩下的一半转发来自于其他的“垃圾伪装”账号和似乎同样是机器人的其他账号。
截至发稿，在17个曾受到这些数字货币账号推广的“垃圾伪装”账号里，有13个已经被X平台移除，包括“Watermelon Cloth”。
为中国官方帐号做宣传
我们的调查发现，这个数字货币账号网络还经常转发一些和中国官方有关的账号，为其做宣传。这些账号分别属于多个中国地方政府、官方媒体和机构以及至少一名中国外交官。
这当中，被这个网络推广过次数最多的账号是济南国际传播中心的账号，被转发次数超过2000次。
根据中国官媒的报道，济南国际传播中心成立于2022年5月，旨在向国际社会宣传济南，“讲述济南故事”。济南官方媒体《济南日报》旗下的一个社媒号曾在一篇文章里夸赞了济南市在当时还叫做“推特”的X上的影响力。
该文引述了新华社“参考智库”2023年6月发布的数据，称在所有中国城市中，济南在推特上的“传播力指数”排名第三。
除了济南外，吉林省、安徽省、浙江省宁波市、福建省厦门市等地方政府的X账号也被数字货币账号网络推广过。不过，这些账号被推广的次数远低于济南，最多的没有超过300次。
中国官媒为中国领导人习近平打造的宣传账号“学习时代”的贴文被转发过74次。
中国驻巴基斯坦大使馆文化参赞张和清的贴文被转发过7次。由香港建制派政治人物李梓敬成立的亲北京宣传团体“中国故事KOL联盟”被转发过4次。《中国日报》被转发过3次。
位于华盛顿的中国驻美国大使馆没有回答美国之音提出的有关数字货币账号、中国官方帐号以及“垃圾伪装”账号之间关联的具体问题。但中国大使馆严辞否认了北京在进行虚假信息行动的指控。
“这样的指控充满了针对中国的恶意猜测，中国坚定地反对这些指控。” 中国驻美大使馆发言人刘鹏宇在一份文字声明中对美国之音表示。
官方账号和“垃圾伪装”或共用内容推广服务
民主实验室的分析认为，中国的官方帐号“很可能”和“垃圾伪装”账号共用了相同的内容推广服务。
通过使用X的应用程序接口(API)，民主实验室对我们追踪的1153个数字货币账号的行为进行了研究。研究发现，这些账号的行为模式和机器人极度相似。
这些账号在不同的时间点被大量同时注册。光在2024年4月6日这天，就有152个这样的账号被生成。
在这些账号发布的贴文里，超过99%是对其他账号的转发。通过追踪这些账号在某一天里的行为，民主实验室发现这些账号的转发几乎都发生在原内容发布后的一个小时里。在每一波转发里，所有转发之间相隔的时间不过6秒钟。
至少有一个这样的数字货币账号在它的简介里称提供X内容推广的服务，并贴出了社媒平台“电报”(Telegram)的链接以便有意向的客户联系。该账号既转发过中国官方帐号的贴文，也转发过“垃圾伪装”账号的内容。
美国之音通过该账号提供的链接尝试对其背后的服务提供者取得联系，但截至发稿尚未收到任何回复。
美国之音和台湾民主实验室的联合调查发现，这样通过数字货币帐号的推广也没有太大的效用。
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