又一位英国法官不再续任香港终审法院非常任法官

香港司法机构证实，来自英国的终审法院非常任法官范理申（Addison Phillips）在周一（9月30日）届满后不再续任。范理申是今年第五位辞任香港终审法院的外国资深法官。

香港司法机构周一在一个声明中说，今年86岁的范理申最近表明，因个人原因，现任任期2024年9月30日届满后不欲续任。

曾任英国最高法院首席法官的范理申，从2012年加入香港终审法院后至今已完成四届任期，总共12年。香港司法机构发言人称，范理申任期届满后，终院还有十名非常任法官，包括四名非常任香港法官和六名来自英国和澳大利亚的非常任法官。

法新社报道说，香港终审法院一直邀请来自普通法法系的资深法官作为终院的非常任法官。他们的就任长期以来被当局认为是国际对香港司法系统信任的迹象。香港的司法系统不同于中国大陆不透明的由中共操控的司法系统。

不过，香港终审法院今年发生前所未有的外籍非常任法官的辞职潮，范理申是最新离开的一位。

2020年6月底，中共当局在香港强推“港版国安法”，以彻底镇压2019年下半年发生的长达六个多月的大规模“反送中”抗争及要求民主的抗议示威活动。国安法主要针对所谓的分裂国家、颠覆国家政权、恐怖活动或勾结外国势力的行为，最高可判处终身监禁。

2024年3月，香港再通过新的国安法律，根据香港基本法中的“第23条”立法通过《维护国家安全条例》，进一步限制人民的言论自由和新闻自由等。

美国、英国等西方国家都批评这个新的国安条例进一步限制了香港的自由。自港版国安法生效后，已有十位海外法官辞任，其中五人来自英国。

在香港通过通称23条的《维护国家安全条例》后不足三个月，来自英国的香港终审法院非常任法官岑耀信勋爵（Lord Jonathan Sumption）及郝廉思勋爵（Lord Lawrence Collins）就宣布辞任。

有法律学者表示，两人在两年前英国最高法院正副院长辞任香港终院非常任法官时还不愿辞职，但香港的政治环境转变构成了压力。

岑耀信勋爵还在金融时报上发表评论文章，直指他辞职是因为香港的“法治遭受严重侵害”，国安法严重限制法官的自由度。

郝廉思勋爵也表示，辞任是因为香港的“政治局势”。

此前，英国最高法院院长韦彦德勋爵（Lord Robert Reed）和副院长贺知义勋爵（Lord Patrick Hodge）于2022年3月辞去香港终审法院非常任法官职务。他们认为香港政府“背离了政治自由和言论自由的价值观”。

韦彦德当时在声明中表示，与英国政府商讨后认为，英国最高法院法官难以在不被视为替一个背弃政治、言论自由的政权背书下，继续出任香港的终院法官。

另外，澳大利亚的法官纪立信（Anthony Gleeson）和加拿大的法官麦嘉琳（Beverley Mclachlin）今年3月和7月也以个人原因拒绝任期延续。

香港主权1997年移交给中国时，香港终审法院有五位外籍非常任法官，后逐步扩充，到2019年和2020年有15位。但在随后的四年来，海外非常任法官人数骤减。

在港版国安法生效后，英国和加拿大都出现要求终院海外非常任法官请辞的舆论压力，尤其是来自人权组织的压力。