从台湾到波罗的海，海底电缆频遭破坏的背后–看不见的地缘政治对抗
华盛顿 —
1月6日，一艘中国货船被指控切断了台湾基隆港附近的一条海底电缆。台北表示，此举可能是中国对台“灰色地带”战术的一部分。该事件与近期波罗的海多起电缆和管道破坏事件形成呼应，再度引发世界对全球海底电缆基础设施脆弱性的广泛关注。
全球约有600条海底电缆，每年约有100至150条电缆受损，绝大多数由捕鱼作业或船锚意外拖拽或地震等自然事件引发，但故意切断电缆进行破坏活动的“灰色地带”攻击也正成为一种新的地缘威胁方式。在看不见的海底世界，地缘政治的对抗越来越引人注目。
中俄频频被控通过海底电缆进行“灰色地带”攻击
海底电缆是数字时代最关键的“信息高速公路”。它们支持高带宽数据传输，广泛应用于云计算、5G网络。视频流媒体、金融交易以及外交和情报通讯等重要数据的传输都需要这些电缆。随着人工智能竞争的白热化，对数据中心的需求不断增加，海底电缆愈加重要。
相比卫星，海底电缆具备更高的带宽、更低的成本和更稳定的性能，因此在数据传输中不可或缺。
海底电缆的战略重要性加之其规模和暴露程度，它们成了“灰色地带”攻击的理想目标。这类攻击“低于战争门槛”，而且不易被追责。
最近几起电缆事故中，中国和俄罗斯船只被指控涉嫌破坏行动。美国与欧洲盟国多次警告，全球海底电缆安全正面临越来越大的威胁。
- 2024年12月25日，连接芬兰和爱沙尼亚的“北欧电网公司-2号”(Estlink2)海底电缆当天突发电力传输中断。载有俄罗斯石油、库克群岛注册的油轮“鹰S”号(Eagle S)被扣押调查。
- 2024年11月中旬，波罗的海两条关键通信电缆接连遭破坏。一条是连接德国与芬兰的C-Lion 1海底电缆，另一条是连接瑞典与立陶宛的Arelion公司海底电缆。载有俄罗斯化肥的中国散货船“伊鹏3号”成调查对象。但据《华尔街日报》报道，几位西方执法和情报官员认为中国政府可能没有参与此事，他们怀疑俄罗斯情报机构是这起破坏事件的幕后黑手。
- 2023年10月8日，连接芬兰和爱沙尼亚的海底电缆和天然气管道受损，连接爱沙尼亚和瑞典的海底电缆受损。芬兰官方指控中国集装箱船“新新北极熊”号肇事嫌疑最大。
- 2023年2月，连接台湾本岛与马祖列岛的海底电缆被切断。台北称肇事者可能是中国渔船或挖沙船，它们经常在台湾水域放下锚具或刮擦海床。该事件造成当地14,000居民经历长达六周的网络中断。
“这类事件削弱目标国家的安全感，同时为实施更大规模的攻击做好准备，”华盛顿智库卡内基国际和平基金会的分析文章指出，“即使是对公众来说仅是轻微不便的网络连接中断，也可能对依赖高速信息流运作的欧洲乃至全球金融市场造成严重后果。”
正如台北认为这是中国对台“灰色地带”攻击的一部分，“欧洲人已开始意识到，发生在其周边的海底电缆损坏可能是针对他们的混合式攻击工具的一部分,”该文指出，“在这种情况下，单一事件不足以构成战争行为，而其责任归属也往往极为困难。”
据美联社2023年4月的报道，自2018年以来，台湾遭受的电缆中断事件已高达27次。“但尚不清楚涉事船只来自哪个国家。”
全球海底电缆的建设与控制：
全球约98%的海底电缆由四大私营公司建造和维护–
- 美国的SubCom
- 中国的华海通信技术有限公司(HMN Technologies，前身华为海洋网络有限公司)
- 法国的阿尔卡特海底网络系统公司(Alcatel Submarine Networks)
- 日本电气股份有限公司(NEC)
其中，华海通信是过去十年间全球增长最快的海底电缆建设公司。在海底电缆方面，中国通过“数字丝绸之路”计划迅速崛起，其目标是占领全球电缆市场60%的份额。
此外，美国公司谷歌、亚马逊、Meta和微软拥有或租赁了全球约一半的电缆带宽。
中国电缆布局引发西方安全担忧
海底电缆除了成为攻击的对象外，也有可能成为攻击的工具。中国近年来对海底电缆的建设也引发西方国家的担忧。
中国的华海通信现已成为全球第四大电缆供应商，市场份额约为11%。通过低成本的建设与维修服务，中国企业不断扩大其影响力。中国正在推动多条连接东南亚、非洲和中东的电缆项目，试图降低对美国主导网络的依赖，并将其“数字丝绸之路”战略扩展到更多地区。例如，由华海通信运营的一条名为“和平”的海底电缆连通中国和巴基斯坦，并经过“非洲之角”连入法国马赛，总长15,000公里，耗资4.25亿美元。
中国领导人习近平在2013年10月提出了“21世纪海上丝绸之路”计划，作为其“一带一路”倡议的重要组成部分。他随后又在2017年的一带一路国际合作高峰论坛上提出建设“数字丝绸之路”，其中对海底光缆的投资就是该计划的关键。
但中国企业的崛起也引发了安全担忧。美国和欧洲官员对中国公司建设和运营的海底电缆表示担忧，认为其存在网络安全和间谍风险，北京可能把光缆用于监听和发动网络攻击。
“尽管可能性较低，但依然令人担忧的是，中国等地缘政治对手可能会通过海底电缆收集流经其中的数据，”华盛顿智库战略与国际研究中心的报告指出。
美国国务院警告，中国的海底电缆维修船可能进行数据窃取、安装后门设备甚至绘制美军通信线路的海底地图，或者利用电缆系统内部文档中的高度具体定位数据，使破坏者能快速精准地切断电缆。
根据《华尔街日报》2024年5月的一篇报道，美国国务院官员对该报表示，负责国际海底电缆维修业务的中国国有控股公司中英海底系统有限公司(S.B. Submarine Systems) 在台湾、印度尼西亚及亚洲其他沿海地区运营时，曾在未提供合理解释的情况下隐藏其船只的位置，关闭无线电和卫星追踪服务。
这些官员认为，这类事件凸显了海底电缆被忽视的安全风险：“许多电缆都是由谷歌和Meta等硅谷巨头部分拥有，这些公司还在投资建设更多电缆。但电缆建设依赖于专门的建造和维修公司，其中一些公司由外资所有，美国官员因此担心可能对商业和军事数据安全构成风险，”该报称。
美国积极推动包括欧洲盟国在内的第三国避免安装中国公司拥有的电缆，以减少安全风险。但欧洲并不总是认同这种风险评估。
在积极向海外布局的同时，中国在阻碍国际海底电缆行业在中国领海外铺设海底电缆。
《金融时报》在2023年3月援引业内消息来源报道称，中国刻意刁难、延迟审批他国企业向中国申请在中国领海外铺设海底电缆的许可证，导致这些企业只能绕道而行。
一条名为SJC2的海底电缆计划将日本与新加坡、台湾和香港连接起来，但据两位业内高管透露，由于中国的反对以及漫长的许可审批问题，该项目当时已被推迟一年多。
“中国正试图在其区域内对海底活动施加更多控制，部分原因是为了防范美国在海底电缆铺设过程中安装监视系统，”前美国海军潜艇军官兼高级海军官员、华盛顿智库哈德逊研究所研究员布莱恩·克拉克(Bryan Clark)对《金融时报》表示。“此外，中国政府还希望准确掌握民用海底基础设施的安装位置，以便进行自身的地图绘制。”
报道还称，这种做法让北京手握筹码，可以要求这些申请许可的公司在其基础设施项目中加入中国公司、船只和人员，让自己在这些项目中也占据一席之地。
台湾、美国以及西方盟友的应对措施
然而，随着中国对俄罗斯日益明显的支持，加之两起波罗的海海底电缆破坏事件中涉及中国船只，欧洲逐渐将中国视为欧洲安全，包括其海底电缆安全的潜在威胁。
对台湾这样的科技枢纽而言，海底电缆的重要性更不言而喻。作为全球半导体产业的核心，台湾的数据传输需求极高。但是，其海底电缆网络面临很大的风险。
为应对潜在威胁，台湾正推动多项应对措施，包括将海底电缆列为关键基础设施，并与亚马逊的“柯伊伯计划”(Project Kuiper)等低轨卫星运营商合作，建立备援系统。此外，台湾政府正考虑购买专用电缆维修船，以减少对国际第三方服务的依赖。
美国及其盟友正在加强对海底电缆安全的保护。拜登政府的“数位投资计划”(Digital Invest Program)动员了 3.35 亿美元的私人资金，在非洲、亚洲和拉丁美洲提供安全的网络设备。
2022年，美国成功阻止华海通信拿下“东南亚-中东-西欧6号电缆”(SeaMeWe-6)项目，帮助SubCom公司成功竞标这项6亿美元的合同。
“新加坡至法国的海底电缆项目本将成为华海通信迄今最大的此类工程，巩固其作为全球增长最快的海底电缆建设商的地位，同时扩展三家计划投资该项目的中国电信企业的全球影响力，”路透社在2023年3月报道说。
“然而，美国政府因担心中国可能通过这些敏感的通信电缆进行间谍活动，开展了一场成功的行动，通过向联合体成员施加压力并提供激励，将合同转移给美国公司SubCom。”
路透社首次详细报道了这场行动。
“这是过去四年里美国政府出手干预的至少六项亚太地区私营海底电缆交易之一，”路透社称。“美国政府通过这些干预措施，要么阻止华海通信赢得项目，要么迫使电缆重新规划线路，甚至完全放弃那些原计划直接连接美国和中国领土的项目。”
再如，2020年，由司法部、国土安全部和国防部成员组成的“电信小组”(Team Telecom)建议美国联邦通信委员会(FCC)拒绝为计划连接美国和香港的“太平洋电缆网络”(PLCN)颁发海底电缆许可，理由是与中国控制的香港直接连接存在“国家安全和外国所有权的担忧”。该网络接入台湾和菲律宾的线路路段仍获准许。
美国还与四方安全对话（Quad）等组织合作，通过国际开发金融公司(DFC)支持印度洋-太平洋地区的新电缆建设，以加强该地区的数据传输能力。
北约也加大了对海底基础设施的保护力度。2023年2月，北约总部成立了关键海底基础设施协调中心(Critical Undersea Infrastructure Coordination Cell)。同年7月，北约盟国在维尔纽斯举办的北约峰会上一致同意在北约联合海事司令部(MARCOM)内设立关键海底基础设施安全海事中心(Maritime Centre for the Security of Critical Underwater Infrastructure)，并在波罗的海和北海加强海底监控。不过，这些行动主要针对俄罗斯威胁，对中国的关注尚不全面。
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