中国公司与星链争夺在巴基斯坦的卫星互联网服务登陆权
白沙瓦 —
美国亿万富翁埃隆·马斯克(Elon Musk)的星链公司(Starlink)和中国国有企业上海垣信卫星科技有限公司(SSST)正在争夺在巴基斯坦提供卫星互联网服务的登陆权。这场竞争不仅反映了美中这两个全球大国之间更广泛的技术竞争,也是巴基斯坦数字未来的关键时刻。不过,巴基斯坦政府一再拖延星链的许可申请引发了这是要阻止该公司在巴基斯坦运营的怀疑。
有关数据显示,巴基斯坦拥有1.11亿互联网用户,互联网普及率为45.7%。对于希望在该国电信业扩张的美国和中国科技公司来说,这是一个极具吸引力的市场。
星链公司的许可申请一拖再拖
巴基斯坦星链互联网服务公司(Starlink Internet Services Pakistan)是马斯克的星链控股荷兰有限公司在巴基斯坦的子公司。这家马斯克 SpaceX 风险投资公司的分拆公司过去三年来一直在努力寻求在巴基斯坦运营的授权,但巴基斯坦在发放无异议证书的过程中徘徊不前。
该公司于2022年2月24日申请了低地轨道卫星服务许可证。在第二年,巴基斯坦政府宣布了一项新政策,并在现有的巴基斯坦电信管理局(PTA)之外,增设了一个监管机构–巴基斯坦空间活动监管委员会(PSARB),负责监督无异议证书的发放。
1月22日,巴基斯坦的立法议员在议会信息技术委员会会议上要求,除非马斯克就他们所说的在 X 上认可反巴基斯坦言论的行为道歉,否则不得向星链发放许可证。
巴基斯坦财经新闻门户网站称,星链满足了获得许可的所有法律要求和安全参数,并与相关机构密切合作,包括与巴基斯坦国际卫星有限公司(Paksat International)签署一份合作协议。巴基斯坦国际卫星有限公司负责销售巴基斯坦国家通信卫星的卫星容量,其董事会成员来自巴基斯坦信息与广播部(MOIB)、信息技术与电信部(MOIT&T)、频率分配委员会(FAB)、巴基斯坦电信局以及巴基斯坦太空与高层大气研究委员会(SUPARCO)。巴基斯坦国家通讯卫星是地球同步通信卫星系列的最新型号,由中国长城工业总公司为巴基斯坦太空和高层大气研究委员会制造。这份合作协议会给巴基斯坦国际卫星公司带来财务利益,因为星链条计划承担运营需求的经常性支出。
但星链仍未能获得巴基斯坦太空和高层大气研究委员会的许可。
卡拉奇一些要求匿名的业界人士认为,这是在暗中拖延程序,以阻止星链公司在该国运营。
美国之音向星链公司总部提交了一份电子邮件要求置评,但在本文发表前尚未收到任何回复。
与星链竞争的中国公司是家什么公司?
今年1月,在上海垣信卫星科技有限公司表示有兴趣参与卫星互联网服务竞争后,巴基斯坦的许可证审批程序加快了步伐。该公司刚刚满足了申请许可证的标准。
垣信卫星科技在最后时刻决定参加竞标,恰逢路透社发表的有关报道引发中国对星链和SpaceX的担忧。路透社去年三月的一篇报道说,马斯克的卫星业务与美国间谍机构达成了秘密协议。在该报道发表几天后,路透社又披露,中国军方和国有媒体对星链公司提出了严重的间谍指控,声称马斯克的卫星网络帮助乌克兰和以色列军队追踪敌方行动并识别目标。
根据上海垣信卫星科技有限公司的官网,它成立于2018年3月,由上海联和投资有限公司发起设立,致力于成为国际化、商业化卫星产业集团及卫星通信服务商。
网站介绍说,“垣信卫星采用低成本、高集成、快速迭代的卫星智能制造技术,建设并运营一个由千余颗卫星组成的商业化全球低轨宽带卫星星座,打造覆盖全球的“卫星互联网”新型基础设施,为全球用户提供高速、实时、安全、可靠的空天地海一体化综合性宽带业务服务。”
该公司正在致力于打造一个中国版的星链项目-“千帆星座计划(G60星链计划)”。这个项目计划在第一阶段将1296颗卫星送入轨道,预计在2025年年底前发射648颗卫星,组成一个区域性的网络。该公司在2024年8月成功发射了发射了一枚携带18颗卫星的火箭。
分析人士说,“千帆星座计划”的目的就是为了向美国发起挑战,一方面是覆盖全球的网络服务,挑战马斯克的“星链计划”,另一方面是抢占低地轨道位置和频率,确保中国的数据安全。
去年2月,垣信卫星科技披露,它已获得67亿元人民币(9.43亿美元)的资金,并得到了上海市政府的支持,将在2030年之前部署13904颗卫星。
公民新闻门户网站“对话巴基斯坦”(Dialogue Pakistan)本月发表报告称,垣信卫星科技计划到2027年实现全球网络覆盖。去年8月,《阿拉伯新闻》也报道了这一消息。
相比之下,星链拥有一个成熟的网络,全球用户超过400万,遍布100个国家。 它已发射了6400多颗卫星,并正在扩大其网络,使之达到12000颗卫星。
除了星链和垣信卫星科技,法国的科技公司欧洲通信卫星公司(Eutelsat OneWeb)也参与了竞标,但星链和垣信卫星科技是主要的竞争者。
巴基斯坦业界人士的疑问
巴基斯坦政府对星链运营许可证审批的一拖再拖以及允许在巴基斯坦还没有开始运营的中国公司参与竞标等都引发了一些质疑。
尽管业界需要稳定、快速的互联网服务,但巴基斯坦对卫星宽带实施了严格的规定,从而增加了现有的监管障碍。在巴基斯坦,由于存在多个监管组织监督同一职责,许可证制度变得复杂。
通用服务基金首席执行官帕尔维兹·伊夫蒂哈尔(Parvez Iftikhar)为政府的做法进行了辩护。他认为,为了制定一个适当的许可证发放框架,延迟是必要的,而且考虑到情况的新颖性,这一过程是可以理解的。
他说:“星链将继续保持先行者的优势。”
与此同时,有人对巴基斯坦允许成立不久的一家中国科技公司参与竞争提出了怀疑。
“奇怪的是,一家仍在发展中的公司却要与巴基斯坦已站稳脚跟的卫星企业竞争。巴基斯坦空间活动监管委员会和巴基斯坦电信管理局的程序允许一家未投入运营的公司争夺低地轨道卫星服务?”开伯尔巴图克瓦省投资与贸易委员会(KPBIT)前成员、著名实业家穆罕默德·伊沙克(Muhammad Ishaq)在接受美国之音采访时问道。
截至发稿时,上海垣信卫星科技技术没有回复美国之音要求置评的请求。
也有业内专业人士认为,允许包括法国的欧洲通信卫星公司在内的所有三家竞争者在巴基斯坦运营将促进良性竞争,有可能降低消费者的服务成本,尤其是在农村地区,因为那里的互联网费用往往高得令人望而却步。他们还建议利用普遍服务基金(USF)来补贴成本,使服务更加经济实惠。
圣莱科特国际集团全球解决方案首席执行官纳曼·艾哈迈德(Nauman Ahmad)博士强调说,虽然卫星互联网与传统宽带相比价格昂贵,但其潜在的优势–例如通过远程医疗提高偏远地区的医疗服务–使其变得弥足珍贵。
他说:“卫星互联网有能力通过建立强大的远程医疗网络来加强农村和偏远地区的医疗服务。病人可以从公共和私营机构获得远程医疗服务。”
有关专家表示,星链与巴基斯坦的传统互联网服务提供商有显著不同。传统卫星依赖固定地面站进行连接,而星链使用一个由低地球轨道卫星组成的网络,这些卫星可以同时与多个地面站通信。该系统还支持通过激光技术实现卫星间的连接,从而实现偏远地区的无缝覆盖。
巴基斯坦人难以支付高昂的费用
根据巴基斯坦媒体的披露,巴基斯坦的卫星宽带服务每月费用在126美元到342美元之间。另外消费者还要支付一次性的硬件费用432美元。具体的费用根据宽带速度和类型而异。
开伯尔巴图克瓦省投资委员会前成员穆罕默德·伊沙克(Muhammad Ishaq)强调了可靠的互联网对电子商务、教育、医疗保健和农业等行业的重要性。但他指出,目前提供的卫星宽带对大多数巴基斯坦人来说是负担不起的。
“不幸的是,卫星互联网服务的成本太高。尽管上海垣信卫星科技有限公司和欧洲卫星公司迄今尚未公布他们的收费标准,但星链的一次性安装费用和每月服务费用超出了大多数农村和落后地区互联网用户的承受能力,这些地方甚至没有固定的宽带互联网可用,”他说。
不过,通用服务基金的首席执行官伊夫提哈尔对可负担性的问题持乐观态度。在他看来,一旦卫星公司在该国开始运营,这个问题就会得到解决。
“是的,负担能力最初将是一个挑战,但我们需要创新来克服这一点。也许使用Wi-Fi并允许一个社区共享一个‘卫星天线’,而不仅仅是一个家庭,这可能是一个解决方案。政府,也许是普遍服务基金,可以承担初始费用。随着时间的推移,竞争将降低费用,”他说。
这场竞争是否会让消费者受益还有待观察。